Ce que la neurologie nous enseigne sur les effets du multilinguisme

On a souvent entendu dire que parler plusieurs langues permet de garder l’esprit vif, mais des chercheurs confirment que les polyglottes vieillissent effectivement mieux. Des études montrent que le multilinguisme améliore la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se restructurer et à s’adapter. Cela retarde l’apparition de maladies neurodégénératives comme l’Alzheimer.

L’Université d’Édimbourg a mené une étude en 2013 avec 848 participants âgés de 11 à 80 ans. Les résultats ont montré que ceux qui parlaient deux langues ou plus avaient une meilleure mémoire et de meilleures compétences visuo-spatiales. Les chercheurs pensent que le fait de jongler entre plusieurs langues stimule les zones cérébrales impliquées dans la résolution de problèmes et la gestion cognitive.

Cas pratiques : des exemples inspirants de personnes âgées polyglottes

Prenons le cas de Nana Nestor, 94 ans, qui parle cinq langues couramment. En 2018, elle a été célébrée par sa communauté non seulement pour ses compétences linguistiques mais aussi pour sa vitalité mentale et physique. Selon les médecins, elle doit en partie sa longévité et son bon état de santé mentale à ses activités linguistiques régulières.

Un autre exemple est celui de John Bloomberg, 78 ans. Après avoir appris le chinois à l’âge de 60 ans, John constate aujourd’hui qu’il a une meilleure concentration et un esprit plus dynamique comparé à ses pairs monolingues. Sa documentation parle d’elle-même : il enseigne toujours l’anglais comme seconde langue et s’adonne avec enthousiasme à l’apprentissage d’une nouvelle langue toutes les deux années.

Comment profiter des avantages cognitifs sans devenir un génie des langues

Tout le monde n’a pas la possibilité ni l’envie de devenir un expert linguistique. Cependant, il existe des moyens accessibles d’obtenir des bénéfices cognitifs similaires sans forcément maîtriser plusieurs langues. Par exemple :

• Apprenez des bases : Mémoriser des expressions courantes d’une nouvelle langue peut déjà stimuler votre cerveau.
• Applications mobiles : Des apps comme Duolingo ou Babbel sont parfaites pour une initiation ludique.
• Groupes de conversation : Rejoignez des clubs de langues pour pratiquer à votre rythme.
• Enseigner ce que vous apprenez : Expliquez à quelqu’un d’autre ce que vous savez.

Il suffit de pratiquer régulièrement, même quelques minutes par jour. Le simple fait de réfléchir dans une langue étrangère active des réseaux neuronaux spécifiques qui sont bénéfiques pour la santé mentale.

Adopter cette habitude permet non seulement d’améliorer ses compétences linguistiques mais aussi de profiter pleinement des avantages cognitifs sans y consacrer des heures. Alors, pourquoi ne pas commencer dès aujourd’hui?